★島ことばの散歩道２２
＝横山晶子
◎敬いの心を伝える
奄美・沖縄の言葉は国際的にも関心を持たれており、国外からも島ことばを学びに訪れる人がいる。ロンドン大学東洋アフリカ学院（ＳＯＡＳ）で、奄美大島の敬語を研究するマーサ・ツツイさんもその一人だ。
マーサさんはＡＬＴ（外国語指導助手）として、２０１２年から２０１５年，英語の先生として来日した。祖父が日本出身の日系アメリカ人として、日本に親近感を持って来日したが、日本では「溶け込みにくさ」を感じることもあった。しかし、沖縄に旅行した時、そのアットホームな雰囲気に心が溶かされた。人々は温かく、細かい時間を気にせず、ラフな服装で歩いている…。まるで生まれ故郷のカリフォルニアみたいだと思った。
短い旅の後、奄美・沖縄の言葉を研究したい！と思うようになったが、奄美・沖縄には沢山（★たくさん）の島がある。どこに行こうか迷っていたところ、瀬戸内町でＡＬＴをしていた友人に「奄美大島は人も優しくて、とても良いところだ」と勧められ、瀬戸内町に行くことにした。古仁屋でホストファミリーも見つかり、２０１８年は３カ月、２０１９年は１カ月、島に滞在した。多くの地域の人の優しさに支えられ、マーサさんの調査協力者は、２９歳～１０４歳まで、実に６０人以上！
マーサさんが研究テーマに選んだのは「敬語」、言葉が失われていく中で、人びとがどうやって敬意を示すかに興味があったという。シマグチは、今でも地域の中で、人と人とを繋げる共通言語としての力を持つ。ある４０代の協力者は「シマグチを使うことで、親や先輩方との距離を一気に縮めることが出来る。年の離れた人と話す時には、ある種の壁があるが、シマグチを使うとそれが一気に消える」と話す。
一方で、世代間でシマグチを話す障害になっているものの一つは「敬語」である。同じ協力者は「先輩方と話す時は、自分のシマグチが十分に丁寧かどうか分からないから、心配になる。だから代わりに日本語を使う」と話す。マーサさんは「多くの若年・中年層は先輩方に島ことばを話す勇気がなく、島ことばを話す世代は若年・中年層の〝不完全〟なシマグチを許容できない。両サイドからの問題があり、若年・中年層が先輩方に話す時には、日本語を使うことになる。」と考えている。
実際、シマグチの敬語は複雑だ。マーサさんによると「キュン（来る）」という一つの動詞でも、動作をする人に向ける敬語（尊敬語）では「ウモユン」、聞く人に向けられる敬語（丁寧語）では「キャオン」、自分を謙遜する敬語（謙譲語）では「イッキャオロ」など、幾つも語形がある。特に謙譲語を記憶する人は８０代以上で、ほとんど消滅しかかっている。敬語は仕組み自体が複雑である上に、年配の方から下の世代に使う機会が少ないため、若年層としては聞く機会も少なく、非常に習得しづらいものである。
マーサさんは博士論文が書き終わったら、敬語のハンドブック（概説書）を作れないかと考えている。若い世代がシマグチで敬意を表す方法を学び、先輩方がその気持ちを汲んで少し歩み寄ることが出来れば、「人を敬う」奄美の大切な心と共に、シマグチが世代を超えて継承される大きな力になるであろう。
（日本学術振興会特別研究員／国立国語研究所）
▽写真説明